WILLIAMSPORT – Curaçao is wereldkampioen Little League. Pariba Little League heeft zojuist in Williamsport de finale van de Little League Baseball World Series met overtuigende cijfers gewonnen. De Curaçaose ploeg versloeg de Amerikaanse kampioen Paseo Verde Little League uit Henderson, Nevada met 11-2. Het is de tweede wereldtitel voor Curaçao en de eerste sinds 2004.
Pariba sloot daarmee een vrijwel perfect toernooi af. De ploeg van manager Railison Gijsbertha won alle vijf wedstrijden die het in Williamsport speelde en eindigde met een wedstrijdrecord van 5-0.
De titel heeft extra historische betekenis. Precies 22 jaar geleden, in 2004, werd Curaçao voor het eerst wereldkampioen. Toen was het Pabao Little League dat in de finale Conejo Valley East Little League uit Californië met 5-2 versloeg. Onder anderen de latere Major Leaguers Jurickson Profar en Jonathan Schoop maakten deel uit van die ploeg.
Ditmaal komt de wereldtitel voor het eerst op naam van Pariba Little League.
Ongeslagen door het toernooi
Curaçao maakte vanaf de eerste wedstrijd in Williamsport duidelijk tot de favorieten te behoren. Pariba begon het toernooi met een overtuigende 6-0 overwinning op Japan.
Daarna volgde een veel spannendere wedstrijd tegen de vertegenwoordiger van Azië-Pacific, West Seoul uit Zuid-Korea. Curaçao won met slechts 1-0. Werpers Juriënsly De Windt en Giendry Ryan hielden de Zuid-Koreaanse slagploeg zonder punten.
In de volgende ronde liet Pariba vervolgens zijn aanvallende kracht zien. Nicaragua, vertegenwoordiger van Latijns-Amerika, werd met 12-3 verslagen. Curaçao besliste die wedstrijd feitelijk al in de tweede inning, waarin de ploeg tien runs scoorde.
Daarmee plaatste Pariba zich rechtstreeks voor de internationale finale.
Opnieuw langs Japan
In die internationale finale wachtte zaterdag opnieuw Japan. Ook de tweede ontmoeting werd door Curaçao gewonnen, ditmaal met 4-0.
Jaymiëll Martina speelde daarin een hoofdrol. De Curaçaose werper kwam tot twaalf strikeouts en hield Japan van het scorebord. Curaçao sloeg in de derde inning toe en profiteerde daarbij optimaal van fouten in de Japanse verdediging. Martina droeg ook aanvallend bij en sloeg in de vierde inning met een tweehonkslag een ploeggenoot binnen.
De overwinning maakte Curaçao internationaal kampioen en leverde een plaats op in de wereldfinale.
Aan de Amerikaanse kant plaatste Paseo Verde Little League uit Henderson zich voor die finale. De ploeg uit Nevada won zaterdag de Amerikaanse titel door West Side Little League uit Hamilton, Ohio met 12-2 te verslaan.
Tweede wereldtitel
Voor Curaçao betekende de finale opnieuw een kans om een lange reeks ereplaatsen eindelijk weer om te zetten in de wereldtitel.
Na het kampioenschap van 2004 bereikte Pabao in 2005 opnieuw de wereldfinale, maar verloor die met 7-6 van West Oahu uit Hawaii. Ook in 2019 en 2022 eindigde Curaçao als tweede.
De officiële statistieken van Little League vermeldden Curaçao voorafgaand aan dit jaar dan ook met één wereldtitel en drie tweede plaatsen.
Pariba heeft die balans nu veranderd.
Met de 11-2 overwinning op Nevada staat Curaçao voor de tweede keer bovenaan de wereld bij de belangrijkste internationale Little League-competitie voor spelers van 10 tot 12 jaar. Voor Pariba zelf is het de eerste wereldtitel.
Bijzondere deelname
De prestatie is ook bijzonder omdat de opzet van de World Series dit jaar veranderde. Curaçao kreeg in 2026 voor het eerst een eigen regio en daarmee een rechtstreekse plaats in het internationale gedeelte van de World Series.
Pariba moest die plaats eerst op Curaçao verdienen. De ploeg versloeg Pabao in de lokale kampioensstrijd en plaatste zich daardoor voor Williamsport.
Curaçao maakte sinds 1980 vijftien keer eerder zijn opwachting bij de Little League World Series. Pariba vertegenwoordigde het eiland eerder in 2001, 2002, 2012 en 2016. Geen van die Pariba-ploegen bereikte de wereldfinale.
De vijfde deelname van Pariba leverde zondag meteen de grootste prijs op.
34 runs, slechts vijf tegen
De cijfers onderstrepen hoe dominant Curaçao dit jaar was. In vijf wedstrijden maakte Pariba in totaal 34 runs en kreeg het er slechts vijf tegen:
-
Japan: 6-0
-
Zuid-Korea: 1-0
-
Nicaragua: 12-3
-
Japan: 4-0
-
Nevada: 11-2
Drie van de vijf wedstrijden werden zonder een enkel tegenpunt gewonnen.
